台灣簡介
各位美國朋友：
台灣是一個島國。形狀類似番薯（yam）或馬菱薯（potato）。台灣人常親暱的自稱是「番薯仔」（little yam），有如紐西蘭人自稱Kiwi。
台灣與日本之間，飛機航程大約兩小時。從西雅圖直飛到台北約13小時，回程只需10小時。125英哩寬的台灣海峽隔開民主共和的台灣與共產極權的中國。
首都台北的緯度相當於Florida的Key Largo和墨西哥的Baja California。北回歸線通過Hawaii，也大致把台灣分為兩半。北台灣屬亞熱帶。南台灣屬熱帶，稻米一年三熟。全島都產許多蔬菜，水果和各種農產品。農業發達；派出許多農耕隊到非洲、南美洲，中東幫助他們發展農業。台灣人很喜歡，並自豪，他們的水果。你很容易能聽到台灣人在吃水果時不由自主的說：「啊，真是寶島」（What a precious island！）
台灣的面積比Maryland稍大，人口比Texas稍小。面積比比利時（Belgium）稍大，比荷蘭（the Netherlands）畧小；人口則大約兩倍於荷蘭。
15世紀末16世紀初，葡萄牙人da Gama 發現了通往東方的海道。當葡萄牙人第一次看到台灣時不禁叫出＂Formosa！＂意思是「美麗」。這也難怪，即使台灣如今是工業化了，55%的台灣本島仍是繁茂的森林。台灣人很自豪的暱稱它「寶島」。談起自己的國家，有時說Taiwan，有時說Formosa。
葡萄牙人之後，來了荷蘭人。荷蘭人佔領台灣的37年間，從中國招募了許多勞工來開發土地。我的祖先在荷蘭人佔領的末期移民到台灣，那大約是加利畧（Galileo Galilei）因為說了羅馬教廷不愛聽的話被下獄的時候。接下來的200多年，中國移民繼續來台。他們來，為的是希望擁有一塊自己的土地。就像最初移民新大陸的歐洲人一樣，這些赤手空拳的人所擁有的只是一股強烈的慾望--要給他們的孩子能過好一點的日子。這些人的後代，在台灣叫「本省人」或「台灣人」。今天的台灣約有86%的人口是「本省人」。
1885年，Washington D.C. 矗立起華盛頓紀念碑（Washington Monument）時中華帝國將台灣納入版圖，為其一省。
十年後的1895，棒球傳奇人物Babe Ruth出生在美國，中國在中日戰爭敗北，把台灣割讓給日本。往後的50年，台灣人是日本天皇的子民，直到第二次大戰結束。今天70多歲，80多歲的台灣人很多人懂日文，因為在日本統治下，日文是「國語」，學校用日文。殖民政府的政策處處歧視不用日語的人。今天的台灣語彙中也還有許多日語，日本餐廳也非常普遍。
1912年，New Mexico和Arizona成為美國的第47和第48州。中國爆發了革命，推翻了3000多年的帝國，建立了中華民國（the Republic of China，ROC)。今天的台灣有兩大政黨，其中之一的「國民黨」，起源於當時的革命份子。
1945年，二戰結束，日本放棄台灣。在受降書上的簽名的，除了美國之外，還有中華民國的代表。台灣，一般人很感謝美國的友誼與協助。首都台北，有重要的道路以羅斯福命名；高速公路以麥克阿瑟命名。相信到過台灣的美外國人都曾經體驗過友善的待遇。
四年後的1949年，德國分裂為東德與西德，中國共產黨贏了內戰，成立「中華人民共和國」（People's Republic of China)；把「中華民國」趕出中國本土。此後世界上有了兩個自稱「中國」的國家--共產主義的中國統治著整個中國大陸的人民與土地，國家主義的中國偏安在台灣，仍然在聯合國佔著安全理事會永久會員一席；與美、英、法、蘇平起平坐。許多中國人，來自中國大陸各地，跟著逃到台灣定居。這些人就是所謂的「外省人」。他們在台灣雖是少數，但是掌握著政治與軍事大權。大多數不擁有土地；沒有政府職位的，也是赤手空拳努力工作求生，也要子孫能過好一點的日子。今天在台灣你可以享受到中國各地的烹調，有人甚至說：在台灣的中國料理比在中國的更好。
接下來的30多年，台灣的政府知道再也無處可逃，而勵精圖強。台灣人－－本省的、外省的，都努力工作。因而創造了所謂的「亞洲經濟奇蹟」。在冷戰其間，一般的西方民主國家比較親近台灣，視為圍堵共產國家一個重要環節。不幸在求發展的過程中，民主與人權被犧牲了。今天的台灣政壇，基本上是民進黨與國民黨。各有勝場，如美國的民主黨與共和黨。
1971，Nixon總統任內，台灣在聯合國的席位被共產中國取代。
1973，美國和南、北越簽定和平協議；越戰結束。
1979年對美國是不幸的一年：Three Mile Island 核電廠的災難，伊朗狂熱份子佔據美國大使館，扣留美國人做人質。這一年對台灣更是晴天霹靂的一年－－卡特總統斷絕了美國與台灣的外交關係。對台灣在實質上的影響是一回事，對台灣人心理的衝擊更是無比重大：
以前，美國是忠實的盟邦，強有力的靠山；現在沒了靠山。
失去了美國，是否跟著會失去日本和其他盟邦？
八年來台灣已不是聯合國的一員，現在又失去了美國，還算不算是一個國際承認的國家？
這個連美國和聯合國都不承認的政府，我們台灣人可以信任嗎？
我在1979年夏天來美國求學。從報上得知，爭取民主與民權的人民發起「美麗島革命」。「美麗島」源自葡萄牙語＂Formosa＂。許多美麗島事件中的菁英被捕下獄。他們出獄後繼續為他們的理想奔波，成立了台灣的另一個主要的政黨-－－名進黨。
1990年，李登輝當選總統；至少在兩個方面是里程碑。第一，這是首次，總統由全民選出。以前，總統由國民大會選；國大代表包括中國大陸每一省的代表，即使某些省份在台灣只有寥寥可數的極少數人。第二，這是歷史上第一次，出生在台灣，在台灣成長的人，當了台灣的領導人。在這以前，台灣人經過荷蘭人，日本人，來自中國的外人高壓統治了200多年，現在終於是自己人，雖然他是國民黨的代表。自此，台灣在人權和民主上有了顯著的進步。實行了41年的戒嚴法（Martial Law）廢止了，代表中國大陸而不能代表台灣人的國民大會廢止了，比美國的McCarthyist witch- hunting更可怕的整肅消失了，政治犯釋放了，大眾傳播媒體開放民營了。言論自由成為理所當然。大概是十年前吧，美國的＂Freedom House＂有篇報導＂Freedom Around The World” 將台灣人民的自由程度並列於日本，是亞洲國家中最高的。
我沒有最新的資料，但是根據2006年的資料，台灣是美國的第七大貿易伙伴，華盛頓州的第七大，EU的第十大。世界上85%的PC mother boards是台灣做的。台灣的人的per Capita GDP（個人人均所得？）比西班牙的畧高，大約是美國的65%。
21世紀的台灣，「台灣人」與「外省人」的區分已無實質上的意義。幾乎每個家庭都有兩個族群間的通婚，每個人都有朋友、同學、同事是另一族群的。政治人物提出新的定義：台灣人是那些住在台灣，認同台灣的人。包括少數民族的原住民，1949年以前和以後移民到台灣的人和他們的子孫。
但是族群間的鴻溝仍然存在；不同的鴻溝。一邊是傾向廢除「中華民國」之名而成立一個獨立的「台灣共和國」，另一邊則傾向於與中華人民共和國統一。前者以綠色為標，後者以藍色為標。兩個陣營壁壘分明，有雙方都認為是站在正義的一方。時讓我感覺像宗教戰爭。實際的民調顯示綠營裏要馬上就宣佈獨立的，藍營裏要馬上就統一的，都是少數。也就是說，藍綠都各有深淺之別。我的親戚朋友家庭中，父母子女，兄弟姐妹，同學同事之間，不同顏色的比比皆是。很幸運的，台灣教育普及，90%以上的成人至少是高中畢業，民主素養也足夠將爭執交與政治，法律程序，而不訴諸暴力。每次總統大選，投票率都在80%上下。台灣的選舉有所謂的「含淚投票」，這是我在美國30年從未聽說的，原因在個人的政治理想與經濟現實起了強烈的衝突。此時的台灣，政治的考量與經濟的考量實在不易區分。
我在學業結束，開始職業生涯後，選擇成為美國公民。至今從未後悔。美國同事批評美國時我還常為它辯護。太太曾在H&R Block替人報稅，清楚稅法。我發牢騷說稅太重時，她為它辯護。我常覺得我們這些移民比土生土長的美國人還要珍惜、愛護美國。但這個愛美國的心絲毫沒有減低我愛台灣的心。
台灣正處在一個民主政治的交叉路口。台灣的民主政治始於1990年，仍是萌芽期。民主政治是紊亂的（Democracy is messy.）沒有強人迅速的做個決定，事情做的慢。但這卻是它的優點。就像每個打高爾夫球的人都有的經驗：需要兩桿才能完成的事，強要一桿就解決，常變成需要三桿。
希望有這麼一天，台灣的公園裏的雕像不再是任何的偉人、烈士或英雄，而是土生土長的藝術家、音樂家、文學家、科學家或中、小學的老師。
誠懇的希望各位朋友，有空時到台灣玩玩。請不要望了，順道遊覽我的故鄉－－花蓮，那是一個像Yosemite國家公園的地方。你甚至可以租一部腳踏車從花蓮騎到台東，欣賞最美麗的海岸線。我肯定你們會發現台灣的人很友善，搭Bus或捷運時，如果你年紀和我相當，到處都會有人讓位給你。你大概會訥悶：這麽擁擠的車上，為什麽那些藍色的座位空著？ 因為年輕人不好意思去作，年老的人不服老。你會喜歡那裏的飲食，尤其是水果。我相信你回來後與家人談起台灣行時，會不由自主的說：真是寶島--What a precious island!
